Вообще сам слово и понятие «портал», не возможно как-либо объяснить, потому что это не что-то техническое или определенное, и обладает чисто маркетинговым смыслом. Поэтому и точного определения этого слова тоже никто дать не может.
Если смотреть на интернет сайты с маркетинговой стороны, то портал, это очень большой и довольно дорогой сайт. Именно поэтому и стали различать два понятия как сайт и портал, потому что отличаются по стоимости и бюджету, не важно, насколько он сложен по структуре и прибамбасам.
С самого начала это слово, использовали в архитектурной терминологии и обозначали им главный фасад здания. Потом во времена бурного развития фантастики, порталами стали называть устройства, которые переносили существа между различными мирами.
Когда же словом «портал» начали обозначать интернетные просторы, то в первом своем исполнении, оно означало обычный интернет-сайт, или даже сервер, с которого начинается дорога пользователя по всемирной сети Интернет.
Первые из таких сайтов были, самые большие и главные сайты сети. Это официальные сайты провайдеров, каталоги сайтов или поисковики. На данных серверах, пользователь мог найти все, что его интересует, различную информацию, новости, и многое другое. С развитием рекламы в Интернете, возросла и конкуренция между владельцами сайтов, хотя раньше, задерживать пользователя у себя никто и не собирался.
Постепенно, сайты и интернет страницы стали измеряться в денежной валюте, практически все сайты стали развиваться, для того чтоб как можно на дольше задержать своего посетителя на своем ресурсе. Разрабатывались всевозможные приложения, контенты и много разных других атрибутов.
Стали разрабатывать новые страницы, которые связаны с главным сайтом, но на разную тематику, новые полезные возможности для пользователей, информационные контенты и так далее.
С каждым годом порталы становились все больше и больше, и индивидуальная настройка сайтов не помогала.
Поэтому и было решено создавать отдельные порталы, которые имели бы определенное направление, и были бы нацелены на определенных пользователей. Такие порталы стали называться «вертикальными».
В свою очередь, общие порталы стали называть «горизонтальными».